Onderzoek: Overgewicht op jonge leeftijd verdubbelt de kans op obesitas op latere leeftijd

Nederlands onderzoek toont aan dat overgewicht op jonge leeftijd het risico op obesitas op volwassen leeftijd meer dan kan verdubbelen. Wetenschappers ontdekten dat de Body Mass Index (BMI) van zesjarigen de meest betrouwbare voorspeller is van toekomstige obesitas, waarmee het belang van de eerste vijf levensjaren wordt onderstreept om gewichtstoename te voorkomen.

De studie volgde duizenden Nederlandse kinderen op de leeftijden van twee, zes, tien, veertien en achttien jaar. Ze vonden dat elke toename van één BMI-punt op zesjarige leeftijd de kans op overgewicht of obesitas op achttienjarige leeftijd meer dan verdubbelde. Kinderen die vóór hun zesde een gezond gewicht bereikten, hadden geen verhoogd risico meer, terwijl kinderen die pas daarna afvielen nog steeds een verhoogde kans behielden.

Van de 3.528 deelnemers had 32,3 procent overgewicht of obesitas op tweejarige leeftijd, 22,3 procent op zesjarige leeftijd, 24,7 procent op tienjarige leeftijd en 20,6 procent op veertienjarige leeftijd. Veel van deze kinderen bleven ook op achttienjarige leeftijd kampen met overgewicht of obesitas, wat laat zien hoe vroeg ontstane patronen aanhouden.

Jasmin de Groot van het Erasmus MC benadrukte dat de vroege kinderjaren een cruciale periode zijn om in te grijpen en kinderen te ondersteunen bij een gezonde ontwikkeling, zodat zij meer kans hebben op een gezond en gelukkig leven.

'We moeten begrijpen hoe kinderen groeien en zich ontwikkelen als we toekomstige generaties gezonder willen laten opgroeien en ieder kind een kans willen geven op een gelukkig en gezond leven. De eerste vijf jaar van het leven van een kind bieden een fantastische kans om in te grijpen en te voorkomen dat zij later te maken krijgen met overgewicht en obesitas.

Brits onderzoek

In een ander onderzoek uitgevoerd door de University of Bristol blijkt dat het aantal tieners met overgewicht in Engeland tussen 2008-2010 en 2021-2023 met 50 procent is gestegen. Zij noemden ongezonde voeding, overmatig schermgebruik, slaaptekort, mentale gezondheidsproblemen, minder beweging en sociaaleconomische ongelijkheden als belangrijke oorzaken van deze toename.